Ao completar 170 anos, Batalha também celebra histórias construídas a partir da solidariedade, da fé e do compromisso com o outro. Ao longo de sua trajetória, o município viu iniciativas nascerem da vontade de servir e de transformar realidades para além das palavras. É nesse contexto que se insere a história do pastor Marcos Antônio Ribeiro, líder da Primeira Igreja Batista em Batalha e presidente da Associação Beneficente Ágape (ABA), responsável por um dos mais amplos projetos sociais do município.

A atuação do pastor Marcos vai além da esfera religiosa. Por meio da ABA, centenas de crianças, adolescentes e famílias em situação de vulnerabilidade social são acompanhadas de forma contínua, com ações que envolvem educação, alimentação, saúde, apoio emocional e fortalecimento familiar. Uma história que traduz, na prática, o conceito da série especial “Orgulho dos que nascem por aqui”.

Vocação que nasce do desejo de servir

A vocação pastoral de Marcos Antônio não surgiu de forma repentina. Segundo ele, foi sendo construída gradualmente, a partir do desejo constante de falar do evangelho e se dedicar às pessoas. O evangelismo pessoal sempre esteve presente em sua trajetória, com abordagens simples, lúdicas e próximas da realidade das pessoas.

Esse chamado o levou à formação teológica, após ser recomendado pela Igreja Batista em Monte Castelo para cursar Bacharelado em Teologia no Seminário Teológico Batista de Teresina. A partir daí, consolidou-se uma missão que uniria fé e compromisso social.

Fé, solidariedade e os 170 anos de Batalha

Ao olhar para a história de Batalha, especialmente neste momento simbólico de 170 anos, o pastor Marcos destaca o papel fundamental das organizações do terceiro setor. Para ele, essas instituições existem para somar esforços ao poder público, amenizando ausências e promovendo ações concretas em favor da população, sempre com o propósito de servir e glorificar a Deus.

O nascimento da Associação Beneficente Ágape

A Associação Beneficente Ágape (ABA) nasceu de um incômodo vivido pelo pastor Marcos e sua esposa, Josélia. O casal não desejava liderar uma igreja voltada apenas para si mesma, mas uma instituição que fizesse diferença real na sociedade. A resposta veio após muita oração.

Em 2013, a igreja foi procurada por uma representante da Compassion, ONG americana em expansão no Piauí. Após conhecer o projeto, a parceria foi aceita de imediato. Em junho de 2014, a ABA iniciou suas atividades atendendo 75 crianças. Hoje, o projeto acompanha 357 participantes, muitos deles há mais de uma década, com a proposta de acompanhamento até os 22 anos de idade.

Um projeto que cuida por inteiro

O trabalho desenvolvido pela ABA vai além do acolhimento básico. O projeto atua de forma integral, atendendo dimensões espirituais, físicas, cognitivas e socioemocionais das crianças e adolescentes. A iniciativa nasceu da percepção de uma comunidade marcada por alta vulnerabilidade social e da convicção de que a fé também precisa se manifestar em ações que transformem realidades.

A estrutura do projeto envolve ações programáticas na área da saúde, coordenadas por João Victor Martins Ribeiro, estudante de medicina, Lucas da Silva Costa, enfermeiro, com apoio de psicólogos, enfermeiros, fisioterapeutas e odontologistas. Também são realizadas ações como entrega de kits de higiene, vermífugos, vitaminas, exames, atividades de lazer, acampamentos e momentos recreativos. O objetivo central, segundo o pastor, é oferecer dignidade aos participantes.

Histórias que confirmam o propósito

Ao longo dos anos, muitas histórias de transformação marcaram a trajetória do projeto. Entre as mais recentes, o pastor Marcos destaca o caso de uma adolescente atendida pela ABA que se destacou em olimpíadas estaduais e nacionais, conquistando bolsa integral para estudar em Teresina, além de outro caso de uma jovem que teve seu projeto selecionado no Programa Jovem Empreendedor do Governo do Estado, ajudando hoje no sustento familiar.

Esses resultados reforçam, para o pastor, a importância de investir em ações de longo prazo, que ultrapassam o assistencialismo e geram oportunidades reais.

Apadrinhamento e o cuidado que se estende às famílias

A ABA integra o programa internacional de apadrinhamento da Compassion, presente em 26 países. Atualmente, 87% dos participantes do projeto são apadrinhados, embora todos recebam exatamente o mesmo atendimento, sem distinções. O vínculo com padrinhos gera não apenas apoio financeiro, mas também laços afetivos, por meio de cartas e presentes, especialmente em datas comemorativas.

Fim de ano: alimento, afeto e dignidade

O período de fim de ano tem um significado especial dentro do projeto. É o encerramento de mais um ciclo de desafios e resultados. Neste ano, mais de 7,5 toneladas de alimentos serão distribuídas, beneficiando famílias atendidas pela ABA, membros da igreja e até trabalhadores da limpeza urbana do município.

Além da alimentação, o projeto oferece refeições balanceadas e experiências que muitas crianças vivenciam pela primeira vez, unindo nutrição, cuidado e afeto. Para algumas, o momento da refeição é o mais esperado; para outras, o aprendizado nas salas e rodas de conversa é o que mais marca.

Desafios e perseverança

Manter um projeto dessa dimensão em um município do interior não é simples. Entre os desafios citados estão a desestrutura familiar de parte do público atendido e a falta de apoio do poder público. Apesar de a ABA possuir títulos de utilidade pública municipal e estadual, nunca recebeu benefícios governamentais.

Ainda assim, o pastor Marcos afirma que o trabalho segue sendo realizado com independência, fidelidade à missão e compromisso com aquilo que acredita ter sido confiado por Deus.

Sonhos para o futuro

O olhar para o futuro também faz parte da caminhada. Entre os sonhos do pastor e de sua esposa estão a construção de um centro recreativo em um terreno de quatro hectares doado pela igreja à ABA e a criação de uma escola de informática para atender crianças do projeto, membros da igreja e a comunidade em geral.

Após onze anos de atuação, o pastor Marcos resume o trabalho com gratidão e fé, afirmando que tudo o que é realizado tem um único propósito: servir às pessoas e promover a glória de Deus.