Pesquisadores da Universidade Federal do Piauí anunciaram nesta quinta-feira (26) o primeiro registro definitivo de pelicossauros da América do Sul. Os fósseis foram encontrados nos municípios de Nazária e Palmeirais, no Piauí.

O estudo foi publicado na revista científica internacional Journal of Vertebrate Paleontology e integra pesquisas realizadas na Formação Pedra de Fogo, na Bacia do Parnaíba.

Os fósseis datam de cerca de 280 milhões de anos, período Permiano da Era Paleozoica. Foram descritos dois espécimes: parte de um maxilar com grande dente caniniforme e o molde de uma vértebra, indicando a presença de um animal terrestre de grande porte.

A análise confirmou que os materiais pertencem aos sinapsídeos primitivos, conhecidos como pelicossauros, ancestrais remotos dos mamíferos. O maxilar apresenta características compatíveis com predadores terrestres do grupo Sphenacodontia.

Segundo os pesquisadores, a descoberta amplia o conhecimento sobre a fauna terrestre do Permiano e reduz o viés geográfico do registro fóssil, antes concentrado principalmente na América do Norte e Europa.

A Formação Pedra de Fogo já era reconhecida por fósseis de peixes e grandes anfíbios, mas os registros de tetrápodes terrestres eram limitados. Com o novo achado, cientistas indicam que o ambiente da região abrigava predadores terrestres de médio porte e grandes corpos d’água permanentes.

A pesquisa foi coordenada pelo paleontólogo Juan Carlos Cisneros, da UFPI, com apoio do CNPq, da Prefeitura de Nazária e de instituições internacionais.